1. '잠재성장률 2% 붕괴'는 왜 심각한가요?

잠재성장률은 우리 경제가 가지고 있는 모든 자원(사람, 기술, 자본 등)을 최대한 활용했을 때 달성할 수 있는 최대 성장 속도를 의미합니다. 마치 우리 가족이 살고 있는 집의 온수 탱크에 균열이 가기 시작한 것과 같습니다. 당장은 물을 쓸 수 있지만, 시간이 지날수록 온수가 새어 나가 결국 차가운 물만 나오게 되겠죠. 경제의 '온수'가 바로 성장률입니다. 이 균열이 커지면 더 이상 따뜻한 미래를 기대하기 어렵습니다.

그럼 이게 왜 문제냐고요?

• 일자리가 줄어듭니다: 경제 성장이 둔화되면 기업들이 투자를 줄이고, 새로운 일자리를 만들 여력이 없어집니다. 우리 자녀 세대가 좋은 일자리를 찾기 더 어려워질 수 있습니다.
• 소득이 정체됩니다: 파이가 커져야 나눌 것도 많아지는데, 파이 자체가 작아지면 우리 월급도 크게 오르기 어렵습니다. 물가는 오르는데 월급은 그대로라 생활이 팍팍해질 수 있죠.
• 복지 혜택이 줄어듭니다: 고령화로 인해 복지 수요는 늘어나는데, 경제 성장이 둔화되면 세금이 덜 걷히고, 결국 우리가 누릴 수 있는 의료, 연금 등 복지 혜택이 줄어들 수 있습니다.

2. 한국 경제를 짓누르는 '이중고': 고령화와 신산업 부재

왜 우리 경제의 '최고 속도'가 점점 느려지고 있을까요? 크게 두 가지 문제가 복합적으로 작용하고 있습니다.

첫째, '고령화'라는 거대한 쓰나미:

우리나라는 전 세계적으로 유례없이 빠른 속도로 늙어가고 있습니다. 아이는 적게 태어나고, 나이 드신 분들은 점점 늘어납니다.

• 일할 사람이 줄어듭니다: 공장이나 회사에서 일할 젊은 사람들이 부족해지면 생산성이 떨어질 수밖에 없습니다. 상상해 보세요. 우리 동네 마트에서 젊은 알바생들을 찾아보기가 힘들어지고, 대부분 나이 드신 분들이 카트를 끌고 계십니다. 예전처럼 활기찬 분위기는 사라지고, 신상품 대신 어르신들을 위한 물건만 늘어납니다. 우리의 거리, 우리의 일터가 이렇게 변할 수 있다는 겁니다.
• 소비가 줄어듭니다: 나이 드신 분들은 젊은 세대보다 소비를 덜 하는 경향이 있습니다. 소비가 줄면 기업들은 물건을 덜 만들게 되고, 경제는 활력을 잃습니다.
• 나라 빚이 늘어납니다: 고령화로 인해 연금, 의료비 등 복지 지출은 폭발적으로 늘어나는데, 세금을 낼 젊은 세대는 줄어들어 나라의 재정이 위협받을 수 있습니다.

마치 한 가정에서 수입은 줄어드는데, 지출은 점점 늘어나는 상황과 비슷하다고 할 수 있죠.

둘째, '신산업 부재'라는 갈증:

과거 대한민국은 반도체, 자동차, 조선 등 주력 산업으로 눈부신 성장을 이루어냈습니다. 하지만 이제 이 산업들은 성숙기에 접어들었고, 다른 나라들도 기술을 쫓아오면서 경쟁이 치열해지고 있습니다.

미국은 인공지능(AI), 바이오 등 새로운 첨단 산업에서 앞서나가며 경제를 이끌고 있는데, 우리는 아직 이렇다 할 '새로운 먹거리'를 확실히 찾지 못하고 있다는 평가가 많습니다. 규제는 많고, 새로운 시도를 하는 스타트업들이 성장하기 어려운 환경도 한몫합니다.

우리 아이들이 커서 직업을 찾을 때, 예전처럼 번듯한 대기업 일자리가 사라지고, 인공지능이 그 자리를 빠르게 대체하고 있다면요? 우리는 여전히 스마트폰이나 반도체에만 매달리고 있는데, 다른 나라들은 이미 하늘을 나는 자동차나 불치병을 고치는 기술로 돈을 벌고 있다면, 우리 아이들은 뭘 먹고 살아야 할까요?

3. 국가 위기, 사회, 가정, 개인의 어려움으로 번지는 '근심'

이러한 문제들은 단순히 경제 지표상의 숫자에 그치지 않습니다. 우리 모두의 삶에 직접적인 영향을 미치는 심각한 '근심'이 됩니다.

• 국가 위기: 성장 동력이 약해지면 국가의 경쟁력은 약화되고, 세계 무대에서 우리의 목소리가 작아질 수 있습니다.
• 사회적 불안: 일자리 부족, 소득 격차 심화는 사회 전체의 불안을 키우고, 계층 간 갈등을 심화시킬 수 있습니다.
• 가정의 어려움: 대학생 자녀가 졸업 후 겪을 취업난. '눈높이를 낮춰야 한다'는 이야기가 더는 남의 이야기가 아닐 수 있습니다. 또한, 부모님 부양 문제로 형제자매와 갈등을 겪고, 정작 내 자녀에게는 도움을 줄 여력이 없는 악순환이 이어질지도 모릅니다.
• 개인의 불안감: 열심히 일해서 모아둔 연금. 그런데 나라의 재정이 불안정해서 그 연금을 제때 받지 못하거나 액수가 줄어든다면요? 당신의 노년은 어떻게 될까요? 미래에 대한 불확실성은 개인의 행복감을 저하시키고, 결혼, 출산 등 중요한 결정을 주저하게 만듭니다.

4. 그럼 우리는 무엇을 해야 할까요? - 작은 변화가 큰 미래를 만듭니다

이러한 상황은 분명 심각하지만, 그렇다고 포기할 수는 없습니다. 국가적인 차원에서는 과감한 규제 혁신, 신산업 육성, 노동 시장 개혁 등 장기적인 노력이 필요합니다.

하지만 우리 개인과 가정의 차원에서도 작은 변화를 시작할 수 있습니다. 이 문제는 먼 미래의 이야기가 아닙니다. 이미 우리 발밑에서 진동이 시작된 지 오래입니다. 지금 이 순간에도 잠재성장률은 한계점을 향해 내려가고 있습니다.

우리는 지금 중대한 갈림길에 서 있습니다. 이대로 주저앉아 미래를 포기할 것인지, 아니면 과감하게 변화를 선택하고 새로운 길을 개척할 것인지. 당신의 선택이, 우리 아이들의 미래를 결정합니다.